بوابة اوكرانيا – كييف – 6 كانون الثاني 2023 –هناك جو من الإثارة حول البصرة. تمتلئ شوارع مدينة جنوب العراق، الأسواق، المدعومة على طول دلتا نهر شط العرب الشهيرة، مترامية الأطراف مع انطلاق الموسيقى من مكبرات الصوت في الاحتفال.
تدلي البصرة ببيان نيابة عن البلاد: بعد 20 عامًا من حرب العراق، عاد العراق. الأمة تترك بصمتها على المسرح العالمي وتبدأ باستضافة البصرة لكأس الخليج العربي الخامس والعشرين.
إذا كان هناك أي شيء، فهذا يبدو وكأنه حفل ترحيب. هذه هي المرة الأولى التي يستضيف فيها العراق البطولة منذ عام 1979. وبفضل سنوات من الحرب والعقوبات والفساد السياسي والديكتاتورية، لم يسمح الفيفا للعراق باستضافة مباريات كرة القدم الدولية على أرضه منذ ثلاثة عقود. تم رفع الحظر في أواخر عام 2021 ومهد الطريق لاستضافة العراق للبطولة المرموقة، بعد أن فاز بالكأس ثلاث مرات في السابق.
لقد تركت هذه الفترة الطويلة من الغياب عن المسرح الدولي العراق دولة معزولة بشكل متزايد. مع تصنيف جواز السفر على أنه من أدنى المعدلات في العالم، فإن قلة من العراقيين لديهم امتياز السفر وعدد أقل من المجتمع الدولي غامر بدخول الدولة التي مزقتها الحرب من أجل السياحة. ومع ذلك، فقد تغير المد في السنوات الأخيرة، حيث احتل العراق الآن المرتبة السادسة بين أسرع الاقتصادات نمواً في العالم، وكأس الخليج العربي هو المكان المثالي للإعلان لجيرانه أن العراق مفتوح مرة أخرى للسياحة والتجارة.
البصرة هي القوة الاقتصادية للعراق، وكرة القدم ليست أول ارتباط يجمع الناس مع المدينة. مسؤولة عن 70 في المائة من إنتاج النفط الخام العراقي – المصدر الرئيسي للدخل في البلاد – وتشتهر بتمورها التي يمكن حتى العثور على شرابها على أرفف وول مارت في جميع أنحاء الولايات المتحدة، فإن عيون الشرق الأوسط ستركز بدلاً من ذلك على كرة القدم. تستضيف المدينة حيث ينزل الآلاف على العاصمة الاقتصادية للعراق من جميع أنحاء العالم.
قال رائد علي، طبيب أسنان عراقي يعيش في كارديف بويلز، استقل رحلتين ليليتين فقط لحضور حفل الافتتاح: “هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر”. “كان علي أن أكون جزءًا منها، لا نعرف إلى متى سيكون العراق مستقرًا.”
لسنوات، أصبح العراق مرادفًا للحرب والعنف. أصبحت السيارات المفخخة والهجمات المميتة شائعة لدرجة أنها نادراً ما تسبب تموجاً في الشبكات الإعلامية في جميع أنحاء العالم. لكن على الرغم من المخاوف الأمنية والاقتصادية، فإن الشيء الوحيد الذي لطالما وحد العراقيين هو حبهم لكرة القدم. ملأ المشجعون المقاهي كلما لعب برشلونة ليونيل ميسي أو ريال مدريد كريستيانو رونالدو.
تبرز ذكرى كروية واحدة لمعظم العراقيين. رغم كل الصعاب، فاز المنتخب العراقي لكرة القدم للرجال بكأس آسيا في عام 2007 ضد العملاقين المحليين المملكة العربية السعودية، على الرغم من أنه كان أسوأ عام للعراق من العنف. أخبرني السعوديون في الماضي أنهم دعموا العراق في ذلك اليوم.
قال حسن بلال، مقدم البرنامج النهائي لبرنامج “العراق، بودكاست كرة القدم”: “فوز العراق في عام 2007 أشعل حقاً حبي لبلدي مرة أخرى”. “كنت فخورًا بكوني عراقيًا عندما رأيتهم يرفعون الكأس”.
أظهرت كرة القدم كيف تتجاوز مجرد الترفيه. مثلما خفف المنتخب العراقي البطل عام 2007 الانقسامات في البلاد، فإن الأمة الآن موحدة في تحقيق بطولة ناجحة في العراق. لقد رسم كأس الخليج البسمة على وجوه كثير من العراقيين، وبعد سنوات من المعاناة يستحقونها بالتأكيد.
لا تقتصر استضافة البطولة على كرة القدم فحسب، بل تتعلق بتقدم العراق واستقراره الذي يمثله، فضلاً عن الترحيب بجيرانه الدوليين. حتى قبل ركل الكرة الأولى، يقول علي: “يمكنني أن أشعر بأنني أصبحت عاطفية بالفعل”.
هذا ما يعنيه هذا الحدث للعديد من العراقيين.
العراق يرحب بجيرانه
