بوابة اوكرانيا – كييف في 16 ديسمبر 2023- أمر وزير الدفاع لويد أوستن حاملة الطائرات يو إس إس جيرالد آر فورد وسفينة حربية أخرى بالبقاء في البحر الأبيض المتوسط لعدة أسابيع أخرى للحفاظ على وجود حاملتين بالقرب من إسرائيل مع استمرار حربها مع حماس، حسبما قال مسؤولون أمريكيون. . وستكون هذه هي المرة الثالثة التي يتم فيها تمديد انتشار فورد، مما يسلط الضوء على المخاوف المستمرة بشأن التقلبات في المنطقة خلال الحرب الإسرائيلية على غزة.
وتمتلك الولايات المتحدة حاملتي طائرات في المنطقة، وهو أمر نادر في السنوات الأخيرة.
وأكد العديد من المسؤولين الأمريكيين عمليات النشر الأطول التي تمت الموافقة عليها هذا الأسبوع للمركبات فورد والطراد يو إس إس نورماندي بشرط عدم الكشف عن هويتهم لأنه لم يتم الإعلان عنها بعد. وقد تم بالفعل تمديد انتشار السفن الأخرى في مجموعة فورد الهجومية.
وكثف البنتاغون وجوده العسكري في المنطقة بعد هجمات حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول لردع إيران عن توسيع الحرب إلى صراع إقليمي. وفي الأشهر التي تلت ذلك، استغل المسلحون المدعومين من إيران في العراق وسوريا الحرب لشن هجمات منتظمة بالصواريخ والطائرات بدون طيار والقذائف على المنشآت العسكرية الأمريكية هناك.
وفي الوقت نفسه، اعترضت السفن الحربية الأمريكية في البحر الأحمر صواريخ أطلقت باتجاه إسرائيل من مناطق في اليمن يسيطر عليها المتمردون الحوثيون المدعومين من إيران. كما أسقطوا طائرات بدون طيار هجومية في اتجاه واحد متجهة نحو السفن واستجابوا لنداءات المساعدة من السفن التجارية التي تعرضت لهجمات الحوثيين المستمرة بالقرب من مضيق باب المندب الضيق.
اعتبارًا من يوم الجمعة، هناك 19 سفينة حربية أمريكية في المنطقة، بما في ذلك سبع في شرق البحر الأبيض المتوسط و12 أخرى ممتدة أسفل البحر الأحمر، عبر بحر العرب وحتى الخليج العربي.
أمر أوستن فورد ومجموعتها الهجومية بالإبحار إلى شرق البحر الأبيض المتوسط في الثامن من أكتوبر، بعد يوم واحد من هجوم حماس الذي أدى إلى اندلاع الحرب.
ويأتي قرار إبقاء فورد – أحدث حاملة طائرات تابعة للبحرية – في المنطقة في الوقت الذي قال فيه وزير الدفاع الإسرائيلي، يوآف جالانت، يوم اول امس الخميس إن تدمير حماس سيستغرق أشهرًا، متوقعًا حربًا طويلة الأمد.
التقى مستشار الأمن القومي الأمريكي جيك سوليفان بالقادة الإسرائيليين لمناقشة جدول زمني لإنهاء القتال الرئيسي في غزة، لكنهم كرروا تصميمهم على مواصلة القتال حتى يتم سحق حماس.
وكان بحارة فورد البالغ عددهم 5000 تقريبًا ينتظرون قرار البنتاغون بشأن ما إذا كانوا سيعودون إلى ديارهم لقضاء العطلات. غادرت السفينة نورفولك، فيرجينيا، في أوائل شهر مايو للانتشار في القيادة الأمريكية الأوروبية، وكان من المفترض أن تعود إلى موطنها وفقًا لجدولها الأصلي بحلول أوائل نوفمبر.
كانت الخطة الأصلية هي أن تحل المجموعة الهجومية لحاملة الطائرات USS Dwight D. Eisenhower محل مجموعة Ford في المنطقة. لكن سابرينا سينغ، في مؤتمر صحفي في البنتاغون يوم 17 أكتوبر، قالت إن أوستن قرر تمديد انتشار فورد وجعل كل من آيزنهاور وفورد يغطيان المياه من جنوب أوروبا إلى الشرق الأوسط. ولطالما روج القادة العسكريون الأمريكيون لفعالية حاملات الطائرات الأمريكية كوسيلة للردع، بما في ذلك ضد الهجمات وعمليات الاختطاف وغيرها من السلوك العدواني من قبل إيران وسفنها، بما في ذلك الهجمات على السفن التجارية في البحر الأحمر من قبل الحوثيين.
وقال المسؤولون إن الخطة هي إبقاء سيارة فورد هناك لعدة أسابيع أخرى.
وتتواجد السفينة “أيزنهاور” في خليج عمان وتقوم بدوريات في الشرق الأوسط إلى جانب الطراد البحري “USS Philippine Sea”. وكانت ثلاث سفن حربية – يو إس إس كارني، ويو إس إس ستيثيم، ويو إس إس ماسون، وجميعها مدمرات تابعة للبحرية – تتحرك عبر باب المندب يوميًا للمساعدة في ردع الهجمات التي يشنها الحوثيون والرد عليها.
وتشمل السفن الأخرى التي تشكل جزءًا من مجموعة فورد الهجومية المدمرات يو إس إس توماس هودنر، ويو إس إس راماج، ويو إس إس كارني، ويو إس إس روزفلت.
ورغم أن الولايات المتحدة احتفظت بشكل منتظم بحاملتي طائرات في الشرق الأوسط أثناء ذروة الحربين في العراق وأفغانستان، فقد حاولت في الأعوام الأخيرة تحويل اهتمامها ووجودها البحري نحو منطقة آسيا والمحيط الهادئ.